Novell ist eine US-amerikanische Hightech-Firma, die sich auf Netzwerk- und Internet-Software-Produkte spezialisiert hat.

Die Firma begann 1979 unter dem Namen Novell Data Systems Inc. als Hardwarehersteller für CP/M-basierende Systeme. Im Januar 1983 wurde die Firma umbenannt in Novell Inc. und Ray Noorda wurde Firmenchef. Ebenso stellte die Firma 1983 ihr bedeutendstes Produkt, das Multi - Plattform - Netzwerkbetriebssystem Netware vor. Der Hersteller Novell Inc. ist im Nasdaq als NOVL gelistet.

Das Netzwerkprotokoll, das die Firma entwickelte, basierte auf den XNS und wurde aus IDP und SPP weiterentwickelt und benannte seine Protokolle IPX (Internetwork Packet eXchange) und SPX (Sequenced Packet eXchange). Datei- und Druckdienste liefen auf dem NCP (NetWare Core Protocol) über IPX ebenso wie die Routinginformationen RIP und Dienstinformationen (SAP).

Novell erwarb die Firma Digital Research, den Hersteller von DR-DOS, einem MS-DOS ähnlichen aber Multitasking-fähigen Betriebssystem und vertrieb diese unter dem Namen Novell DOS (welches später als OpenDOS und dann als DR-DOS durch Caldera Systems vertrieben wurde).

Während der 80er Jahre ging es Novell sehr gut. Die Firma hatte mit ihrem Netzwerkbetriebssystem eine Monopolposition und konnte ihre Produkte teuer verkaufen. Das änderte sich jedoch in den 90er Jahren schlagartig, als das Betriebssystem Windows von dem Softwarehersteller Microsoft nach und nach mit immer mehr Netzwerkfunktionen ausgestattet wurde.

Aufbauend auf Unix SVR4 begann man bei Novell auch mit der Entwicklung eines eigenen Unix-Derivats, das im November 1992 unter dem Namen UnixWare veröffentlicht wurde.

Am 4. August 2003 gab Novell den Kauf des 1999 gegründeten Softwareherstellers Ximian bekannt. Die Firma Ximian war mit Open Source Software auf dem Markt und bot unter anderem einen Desktop für verschiedene Linux-Distributionen an.

Novell gab am 4. November 2003 die Übernahme der Suse Linux AG zum Preis von 210 Millionen US-Dollar bekannt ↓. Die Transaktion wurde im Februar 2004 abgeschlossen. Die Suse Linux AG wurde dabei in eine GmbH umgewandelt, und als Tochterunternehmen vollständig in das Partner- und Vertriebsnetz von Novell integriert ↓. Damit wurde Novell zu einem der größten Anbieter für Lösungen um das freie Betriebssystem Linux.

Im März 2005 hat Novell den OES (Open Enterprise Server) freigegeben. Dieser umfasst gleichermaßen Netware und den Suse Enterprise Server und bietet Novell-Bestandskunden die Möglichkeit einer allmählichen Migration hin zu Linux. Ferner erfolgte im Juli 2005 eine massive Unterstützung der Open-Source-Gemeinde durch Novell. Durch die betriebssystemunabhängige .NET-Entwicklungsumgebung Mono und durch Evolution bietet Novell weitere Migrationslösungen zu Linux an. Ebenfalls ist Novell an der Entwicklung von OpenOffice beteiligt.